وانطلق صاروخ “لونغ مارش-5″، وهو أكبر صاروخ صيني، من مركز ونتشانغ للإطلاق الفضائي في جزيرة هاينان جنوبي الصين، على متن المسبار “تشانغ آه-6” الذي يزن ثمانية أطنان.
وتتمثل مهمة المسبار في الهبوط في حوض آيتكين في القطب الجنوبي على الجانب البعيد من القمر، وجمع العينات وإعادتها إلى الأرض، وهو ما قد يجعل الصين أول دولة تستعيد عينات من الجانب “المخفي” من القمر.
وحضر الإطلاق علماء ودبلوماسيون ومسؤولون في وكالة الفضاء من فرنسا وإيطاليا وباكستان ووكالة الفضاء الأوروبية، وجميعها لديها حمولات على متن تشانغ آه-6، لدراسة القمر.
وهذه هي أحدث الخطوات ضمن مشروع الفضاء الصيني، الذي تقول واشنطن إن بكين تستخدمه لتمويه برنامج فضائي عسكري تحت ستار برنامج مدني.
وقال تشي بينغ، نائب مدير المركز الصيني لاستكشاف القمر وهندسة الفضاء، للصحفيين: “سيجمع Chang’e-6 عينات من الجانب البعيد للقمر لأول مرة”.
وفي عام 2019، أرسلت الصين مركبة جوالة إلى الجانب البعيد من القمر، لكنها لم تعيد أي عينات.
ومن المتوقع أن يهبط المسبار في الحوض الضخم المعروف باسم القارة القطبية الجنوبية-إيتكين، وهو أحد أكبر الحفر الأثرية المعروفة في النظام الشمسي. وبمجرد وصوله إلى هناك، سيقوم بجمع التربة والصخور القمرية وإجراء تجارب في المنطقة التي يهبط فيها. وبعد الانتهاء من المهمة، من المفترض أن يعود المسبار إلى الأرض. .
يقول العلماء إن الجانب البعيد من القمر – الذي سمي بهذا الاسم لأنه غير مرئي من الأرض، وليس لأنه لا يتلقى ضوء الشمس أبدًا – يعد واعدًا بشكل خاص للبحث، لأن فوهات القمر تبدو أقل تغطية بتدفقات الحمم البركانية القديمة من تلك الموجودة على الجانب. القمر أقرب إلى الأرض. وهذا قد يعني أنه من الأسهل جمع المواد لفهم كيفية تشكل القمر بشكل أفضل. (الشرق)